[Начало игры]

Лис любил зиму. Зимой появлялось столько огромных, белых, мягких сугробов, в которых можно поваляться или кого-нибудь повалять. Поэтому, пока кто-то в палатке недовольно ворчал, наступив в ледяной пух и пытаясь умыться, рыжий исполин радостно выскочил на поляну, готовый к активным действиям. Выбегая, он потревожил куст, растущий у входа в палатку, и в тот же миг с ветвей вниз упал доселе покоившийся снег. Лису попало на нос пару снежинок, отчего он фыркнул, а вот идущему следом за Лисом старшему воителю не повезло, комочки снега упали прямиком ему на макушку.
- Извини! - выкрикнул рыжий воитель и поспешил удалиться под недовольное ворчание соплеменника.
В животе призывно заурчало, и Лис приложил лапу к нему, будто заставляя жалобные китовые стоны утихнуть. Жизнь в племени Теней текла степенно и чинно, воители бегали туда-сюда, выполняя свои обязанности. Рыжий долго отсыпался после вчерашнего затяжного патруля, и вот теперь был полон сил и готов к новым заданиям. Мимо пробежала Нарцисса, молодая воительница, с которой Лис не так давно флиртовал. Вид у чёрной мадамы был самый высокомерный. Она бросила взгляд на рыжего, хмыкнула, но соизволила бросить короткой приветствие. В ответ же Лис подмигнул и выдал самую обаятельную улыбку, на которую был способен.
Поднеся огромную лапу к морде, рыжий исполин принялся умываться, тщательно причёсывая волоски на макушке, уделяя особое внимание "бакенбардам" на щеках.
Вбежавшие в лагерь Жаба и Ледяная Звезда отвлекли Лиса от важного занятия. Он удивлённо посмотрел на белый комочек в зубах предводительницы, который был похож на неё, как две капли воды.
"Её котёнок?! Не понял... Брат?!" - Лис изумлённо перевёл взгляд на глашатая. "Хотя нет, вряд ли, котята так быстро не появляются..."
Рыжий продолжал наблюдать за перемещениями появившихся на поляне котов. Кошка между тем отнесла малыша королевам и вскочила на скалу. Лис навострил уши.
-  Соберитесь все те, кто может самостоятельно охотится! - призвала всех белоснежная предводительница, и Лис, как и сидел, подтащил себя поближе к месту событий, дабы ничего не упустить.
- Как большинство из Вас видело, я принесла в лагерь котёнка. Мы нашли его в лесу на границе с Грозовым племенем. В нем течёт кровь племени Теней. Помните Снежную Бурю? Дак, вот она не умерла,а ушла из племени. Сегодня же я видела ее на дороге... Мертвую. От нее пахло молоком и, каким-то непонятным своим запахом. От котёнка пахло также. Он очень мал и ему нужна помощь племени, которому по крови принадлежит его мать!
Лис согласно закивал, хотя кто-то из воителей недовольно замяукал. Но Ледяная Звезда была права - не оставлять же малыша умирать? Да пусть он хоть котёнок бродяг, это маленькое существо, смерть которого была бы на совести тех, кто ему не помог. Плюс, из любого маленького существа можно вырасти преданного воителя племени Теней. Воспитание решает, а не происхождение.

"Бедняга. Интересно, как он там вообще оказался? Что вообще сподвигло Снежную Бурю уйти?" - в голове роился целый ворох вопросов, на которые Лис, к сожалению, ответа не мог получить. Коты потихоньку разбредались по своим делам, бурно обсуждая последнее событие. Рыжий всё также оставался сидеть, длинным хвостом отбивая по заснеженной земле такт какой-то детской песенки, и заставляя снежные брызги танцевать вокруг. Жажда деятельности его переполняла, однако, пока энергию было направить некуда. Ни в один из патрулей он ещё назначен не был, брата сегодня увидел вот только что. Единственное, что хотелось сильнее - так это позавтракать, желательно, в компании Нарциссы. А можно в чьей-нибудь другой, главное, прекрасной.
- Хулиганишь? - к Лису подошёл брат и присел рядом.
Голубые глаза задорно посмотрели на глашатая, и, склонив голову, рыжий мяукнул:
- Я? Да тебе показалось, братишка! - рыжий исполин протёр лапой нос и чихнул. - Как вы только нашли этого бедолагу... - он кивнул в сторону детской, намекая на белого малыша. -Удивлён, что ему удалось выжить. Котёнку определённо повезло.
Лис на мгновение задумался, размышляя, что ждёт котика в будущем. Определять возраст рыжий не умел, да и найдёныша близко не видел, но был уверен, что до возраста ученика тому ещё далеко. Расскажут ли малышу про то, как он оказался в племени или будут скрывать? Интересно, а когда он вырастит, он будет помнить о своём прошлом?
- Что с ним теперь будет? - Лис сам не заметил, как сказал это вслух.

- И всё же... - Лис сделал паузу, во время которой снова чихнул от попавшей на нос снежинки. - Кое-что он может помнить, он ведь явно не новорождённый. Было бы нечестно скрывать от него правду. Да и рано или поздно кто-то "по доброте" всё равно скажет.
Лис вспомнил, как они пришли в лес сумрачных котов, как Жаба (в основном в роли переговорщика выступал он) наплёл что-то о истоках желания братьев вступить в племя. По весьма разумным причинам они решили умолчать, кем были их родители. Пусть их предательство и случилось множество лун назад, ещё до рождения братьев, в племени оставалось тем не менее достаточно котов, взрослых воителей, помнивших о далёком неудавшемся заговоре. И кто знал, как эта выдача этой тайны могла отразиться на Жабе и Лисе. Пусть этот поступок и лежит на плечах их родителей, возможно, уже покойных, но слишком уж сильна у котов вера в то, что шишка от сосны падает недалеко.
Лису не нравилось в первое время, что остальные считают их одиночками, как чистокровного сумрачного кота его это жутко задевало, и несколько раз рыжий был на грани того, чтобы вывалить всю истину окружающим, а там уж будь что будет. Но останавливало импульсивного кота представление о том, как это может отразиться на Жабе и на нём самом. Со временем это пламя поугасло, соплеменники стали считать их своими, но изредка проскальзывающие в разговорах упоминания "вот, эти двое вообще бывшие одиночки" нет-нет, да и задевают Лиса острой сосновой иголкой. Но пока он сдерживается, напоминая себе о том, что происхождение ничего не решает, а если он сломается под этими уколами, то под угрозой будет глашатайство Жабы. Меньше всего на свете Лису хотелось подставлять родного брата.
- Думаю, если котёнку понадобиться поддержка, я всегда рад её оказать, - рыжий действительно любил котят, однако, сам ими заводиться пока ещё ни в коем разе не собирался. Ещё не все кошки племени пали под напором его обаяния.

- Да нет, я спокоен на этот счёт. Я уверен, что она сможет позаботиться о малыше, - протянул Лис, снова невольно устремляя взгляд в сторону входа в ясли.
Лис сожмурился и добро улыбнулся, когда хвост Жабы взъерошил его шёрстку на голове. Фыркнув, рыжий шутливо отдёрнулся и беззлобно сказал:
- Эй, поаккуратнее, испортишь причёску лучшему парню в племени Теней! - Лис лизнул лапу и пригладил непослушные рыжие вихры. -Это тебе всё равно, а я забочусь о своём авторитете среди молодых дам, - сходу подмигнув пробегающей мимо соплеменнице, Лис снова сделал серьёзную мину.
- Давай будем надеяться, что ему не понадобится наша помощь?
- Давай, - легко согласился с братом рыжий, подумав, что перспектива выкармливать грудью найдёныша его не прельщает.
Живот снова издал жалобное квакание. Охнув, неугомонный воитель допустил мысль, что его желудок прав. "А не пора ли нам подкрепиться? По-моему, пора!"
- Слушай, братец, я буду полностью в твоём распоряжении как только поем. Кстати что насчёт приказов? - Лис вытянулся в струнку и задрал голову, готовый к труду и обороне.